Gabriel Alapetite, figure aujourd’hui méconnue de la fonction publique française, est sans conteste, un personnage à découvrir. Au travers d'une carrière exceptionnellement longue (48 années de service) et riche d'expériences, il a endossé les rôles de sous-préfet, de préfet du Rhône, de Résident général en Tunisie, puis d'Ambassadeur de France en Espagne, et, couronnement de sa carrière, de Commissaire Général de la République en Alsace-Lorraine. Partout, l'homme a su imprimer sa marque en restant fidèle à ses convictions. Subtil analyste politique, il maîtrise rapidement les finesses de la vie publique locale et reste préfet dans l’âme quand il est nommé ambassadeur.
François Leblond nous dresse ici le portrait de ce très grand serviteur de l'État qui s’est vu confier, au cours de sa carrière, les missions les plus complexes ayant trait par exemple à la prise en compte des spécificités régionales, aux questions sociales et de santé publique. Ayant occupé lui-même sept postes préfectoraux, l'auteur exprime son admiration pour Alapetite et nous raconte son parcours. Un parcours qu'il estime un modèle pour tous ceux qui, aujourd'hui, s'engagent dans la carrière préfectorale.
François Leblond est préfet de région honoraire. Il est l'arrière petit neveu du fondateur de Sciences Po Paris, Emile Boutmy. Il a, avec son fils Renault, rédigé une biographie de celui-ci. En travaillant sur la vie et les travaux de cet homme, il a mis en valeur des personnalités exceptionnelles qui ont donné à Sciences Po une place essentielle dans le mouvement des idées sociales à la veille de la Guerre de 1914.
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