Jean Viviès a passé son enfance en Normandie non loin des plages du Débarquement, dont la mémoire revisitée a orienté son parcours personnel.
Ancien élève de l'école normale supérieure (Saint-Cloud), agrégé d'anglais, il est professeur de littérature britannique à l’université d’Aix-Marseille. Il y a dirigé le Département d’études du monde anglophone et le Laboratoire d’Études et de Recherche sur le Monde Anglophone (LERMA). Il a fondé et présidé la Société d’Étude de la Littérature de Voyage du monde Anglophone. Il a également été président de la Société des Anglicistes de l’Enseignement Supérieur (2008-2012).