1681, l’Empire ottoman s’apprête à livrer l’une des batailles les plus décisives de son histoire. Mais une autre guerre se joue loin du champ de bataille, dans les entrailles du palais impérial de Constantinople.
Lors d’un raid sur un village souabe du Danube, Katalina, est arrachée à son fiancé, Markus, et emmenée comme captive vers la capitale. Propulsée dans l’univers clos et impitoyable du harem, elle découvre un monde où le pouvoir se conquiert dans le silence et où chaque regard peut devenir une menace.
Markus refuse pourtant de croire Katalina perdue. Sa quête désespérée prend une tournure inattendue quand il rencontre Peter, un ancien Janissaire qui a connu la captivité avant de devenir soldats de l’Empire. Ensemble, ils s’engagent sur les routes d’une Europe ravagée par la guerre.
Mais leur destin est désormais lié à celui d’un homme qui connaît les secrets du palais mieux que quiconque. Uhmar, chef des eunuques, à la tête d’un réseau clandestin.
Alors que l’Europe retient son souffle devant les murailles de Vienne, une question demeure : peut-on reconquérir sa liberté sans devenir soi-même prisonnier de la haine ?
Les Captives du Sultan est une fresque historique romanesque basée sur des faits réels où l’intimité des êtres se mêle aux bouleversements des empires. Un récit de captivité, de résistance, d’amour, de survie, de résilience, porté par des personnages qui découvrent que, face à la violence du monde, la véritable force peut parfois naître de la compassion.
Étienne Thal est passionné d’histoire européenne, de géopolitique et de langues. Belge, né de parents hongrois originaires de Budapest, il porte en lui l’héritage d’une mère Souabe dont la survie lors de la déportation vers l’Allemagne en 1946 a forgé sa vision du monde. Descendant direct d’une des familles s’étant établie en 1711 sur les rives du Danube, a Budapest. De cet héritage, il a tiré une obsession thématique : la détermination farouche à survivre, la résistance aux douleurs et cette volonté inébranlable de les surmonter pour rester debout quand les empires s’effondrent.
Son parcours professionnel international, ancré dans la finance et le recrutement de dirigeants à l’échelle européenne, lui a donné une compréhension fine des rapports de force, des structures de pouvoir et de la psychologie humaine en temps de crise. Polyglotte (il parle couramment quatre langues), il a parcouru l’Europe sur les traces de ses personnages, Vienne, Venise, les rivages escarpés de Crète et de l’Adriatique, s’imprégnant de leur topographie exacte.
Apres 4 années d'ecole d'écriture créative (en anglais), il publie en 2021 une première version anglophone de Les Captives du Sultan. Fort de cette expérience, il a consacré cinq ans à refondre et approfondir cette œuvre pour sa version française. Le récit est le fruit de ce travail de maturation : une immersion totale dans le XVIIe siècle où la rigueur de l'historien rencontre la sensibilité d'un fils rendant hommage à la résilience humaine.