Qui ne voudrait pas connaître ce qui est commun et ce qui est différent dans les relations entre homme et femme sur les berges du beau fleuve Saloum au Sénégal, dans le froid Boston mais avec le jasmin asiatique, dans le désert contrasté de l’Arabie avec les suaves mélodies rappelant Oum Kalsoum, sur les vestiges de la civilisation inca de Ayacucho au Pérou, ou sur une grande île avec les effluves des vagues ou simplement dans une maison blanche, les pieds dans l’eau avec les mélodrames personnels ou la lutte contre la mort ? Assurément, chacun d’entre nous, d’autant que nous avons tous une expérience personnelle plus ou moins heureuse, plus ou moins précoce, plus ou moins durable de l’amour. Cependant, nous sommes sûrs que toutes ces rencontres charrieront des larmes et des rires du cœur, les seuls qui soient sincères.
Au cours de ce banquet réunissant Madeece et toutes les femmes qui auraient pu être sa femme aux yeux de la société et de la loi et celle qui, en fin de compte, fut sa femme, Juma, les protagonistes de l’histoire explorent tous les contours de l’amour sur tous les continents. Ce roman répond, en partie, en partie seulement, à la question que la fille de Madeece lui posa un jour : « As-tu connu d’autres femmes ? Si oui, pourquoi est-ce que c’est maman que tu as épousée ? Qu’est-ce que l’amour ? »