Voltaire est, sans conteste, le plus grand écrivain du XVIIIe siècle. Il était tout à la fois homme de théâtre, romancier, poète, polémiste, homme politique. Il était présent partout où il pouvait faire passer un message de progrès.
Ce qui ne se sait pas assez c’est le rôle qu’il a fait jouer à des femmes pendant toute sa vie. Bien sûr, il y avait les actrices dont j’ai parlé dans mon précédent livre, elles ont tenu une place essentielle, mais d’autres femmes de talent ont joué un rôle majeur dans tous les moments de sa vie.
Quand il a voulu améliorer ses connaissances scientifiques, c’est une femme, Emilie du Chatelet, qui l’a fait progresser. Quand, pour combattre le fanatisme religieux et les pratiques pénales dépassées, il eut besoin du soutien de l’opinion, c’est Marie du Deffand, avec son salon, qui le soutint, quand il s’efforça de mettre fin au carnage de la guerre de sept ans, c’est la sœur du Roi de Prusse, Wilhelmine qui a été son interlocutrice, enfin quand il a voulu que l’Europe prenne conscience du mépris de la femme dans le monde musulman d’alors, il a cherché le concours de Catherine II Impératrice de Russie.
Sa relation avec chacune d’entre elles était une histoire, c’est pourquoi ce livre fait le portrait des plus célèbres.
À l’heure où la question de l’égalité de l’homme et de la femme est plus que jamais à l’ordre du jour, Voltaire nous donne une leçon.
François Leblond est préfet de région honoraire. Il est l'arrière petit neveu du fondateur de Sciences Po Paris, Emile Boutmy. Il a, avec son fils Renaud, rédigé une biographie de celui-ci. En travaillant sur la vie et les travaux de cet homme, il a mis en valeur des personnalités exceptionnelles qui ont donné à Sciences Po une place essentielle dans le mouvement des idées sociales à la veille de la Guerre de 1914. Il a, depuis, valorisé dans ses livres, des personnalités souvent aujourd'hui oubliées, qui ont fait honneur à la France.
Il est de très bons livres, écrits il y a plusieurs siècles, qu’on ne lit plus parce qu’ils sont désormais introuvables. C’est le cas de celui écrit en 1669 par le jésuite, Claude François Ménestrier : « éloge historique de la ville de Lyon, et sa grandeur consulaire sous les Romains ... Lire la suite
Je faisais partie de ceux qui ont, chez eux, de gros livres reliés qu’ils n’ont presque jamais ouverts. C’était le cas de l’édition des œuvres de Voltaire de 1820, représentant 30 000 pages. Disposant d’un peu de temps, j’ai souhaité m’y plonger et j’ai écrit successivement trois l ... Lire la suite