Lors de la guerre d'Algérie, Philippe, un jeune soldat du contingent, refuse d'obéir à l'ordre d'un sous-officier, de porter atteinte à l'intimité d'une jeune Algérienne, qu'il va appeler Yasmina. Peu de temps après, elle le sauve d'une embuscade tendue par les fellaghas. Chacun va alors être obsédé par le visage de l'autre. Et tous les deux, par d'étranges circonstances, vont devenir peintres et artistes renommés. Pour Philippe ce sera la consécration avec sa participation à la Biennale de Venise.
À Venise précisément où ils vont se retrouver.
Mais le destin est cruel, et leurs sorts basculent tous les deux dans la tragédie.