Lorsque l’on tente de modéliser les théories physiques par des formules mathématiques, on voit apparaître dans les relations algébriques des constantes dimensionnées, c’est-à-dire exprimées en fonction du système d’unités de mesure choisi. Certaines de ces constantes se révèlent après coup être calculables, c’est-à-dire exprimables par une relation mathématique quand d’autres ne sont que mesurables de façon empirique. Cette dernière catégorie est qualifiée de constantes fondamentales. Si l’on tente de faire disparaître ces constantes fondamentales, par exemple en modifiant le système d’unités de mesure, on les voit réapparaître sous une autre forme dans d’autres relations mathématiques ; elles semblent donc nécessaires, ce qui a convaincu les physiciens de leur nature fondamentale. Mais que sont ces constantes ? Sont-elles toutes fondamentales ? Quelle est leur nature ? Sont-elles l’aspect « émergé » de lois physiques encore plus fondamentales ou de certains aspects inconnus de la nature ? Pourquoi ont-elles été choisies comme fondement des unités de mesure du système international ? Sont-elles indépendantes les unes des autres ? Quels liens établissent-elles entre les différentes théories constituant le corpus de la physique moderne ? Ce sont ces questions et quelques autres qui sont abordées dans cet essai qui se situe entre physique et philosophie des sciences.
Patrice Delon a travaillé pendant plusieurs années comme chercheur en physique moléculaire et dans la physique des supraconducteurs à l’université Pierre et Marie Curie où il a obtenu un doctorat en physique. Il a ensuite entamé une carrière en extrême orient d’ingénieur dans le domaine de l’électronique spatiale et des télécommunications. Depuis de nombreuses années il enseigne dans des écoles et universités françaises et donne de nombreuses conférences en France et à l’étranger.
Newton n'est pas parvenu à expliquer comment les forces de gravité pouvaient s’exercer à distance ; au cours du 19ème siècle les scientifiques ont tenté de mettre en évidence, sans succès, une substance emplissant l'espace, seule explication selon eux à la propagation de la lumi ... Lire la suite
Notre univers nous semble uniquement constitué de matière, de lumière et de vide. Mais que nous disent ces trois concepts sur notre perception de la réalité de notre monde ? Le vide, la matière et les ondes électromagnétiques procèderaient-ils d’une même nature ? Nous est-il poss ... Lire la suite
L’histoire nous enseigne qu’après un certain temps, toutes les théories, même les plus robustes, finissent par être falsifiées et sont soit remplacées par une nouvelle théorie plus générale, soit modifiées de façon telle que les phénomènes en contradiction finissent par trouver leur ... Lire la suite
Posez la question de la définition d’une force, et chacun vous donnera une réponse intuitive qu’il estimera satisfaisante et complète. Pourtant, la force est reliée à la quantité de mouvement, à l’énergie et à l’action, grandeurs dont il est pratiquement impossible de définir la na ... Lire la suite
Nous naissons, vivons et évoluons dans un monde que nous apprenons à connaître au travers de notre système perceptif depuis notre enfance ; ce monde nous devient tellement familier que nous en oublions de nous interroger sur sa nature et sa réalité. Nous acceptons certainement l’exi ... Lire la suite
Un soir, alors que le reste de la famille discutait tranquillement au rez-de-chaussée, je m’affairais sur je ne sais quelle réalisation. Un orage avait éclaté et je me sentais bien à l’abri sous le toit de la maison, oubliant que ma tête se trouvait à moins d’un mètre au-dessous d’ ... Lire la suite
Étudier la physique ou toute autre science ce n’est pas apprendre à aligner des pages de calculs mathématiques sans faire d’erreurs. C’est d'abord être en permanence à l’écoute de notre monde, de la nature dans laquelle nous sommes plongés, c’est aussi interagir avec elle afin d ... Lire la suite