Comment créer un livre numérique ou ebook ?

Même s’il ne représente aujourd’hui que 6% des ventes totales de livres selon le Syndicat national de l’édition, le livre numérique s’impose comme un format incontournable pour les auteurs et autrices qui souhaitent diffuser leur ouvrage rapidement, facilement et à moindre coût. Créer un ebook ne se limite pourtant pas à transformer un fichier Word en PDF. Cela demande de comprendre les spécificités du format numérique, de choisir le bon fichier de lecture et surtout, de respecter certaines règles de mise en page pour garantir un confort de lecture optimal.

En quelques titres:

1. L’ebook : une invention plus ancienne qu’on ne le pense
   1. Aux origines du livre numérique
   2. Le tournant de l’an 2000
2. Comment fonctionne un livre numérique ?
   1. Un format « reflowable », pensé pour s’adapter
   2. Une structure invisible, mais organisée
   3. Une lecture sur différents supports
3. Créer un livre numérique : une question de format
   1. Le format ePub, le format universel
   2. Le format PDF, un format figé à utiliser avec prudence en ebook
4. Comment bien formater son ebook ?

L’ebook : une invention plus ancienne qu’on ne le pense

Aux origines du livre numérique

Avant de s’inviter dans nos bibliothèques numériques, le livre électronique a connu un parcours qui remonte au siècle dernier (oui, oui !) et aux balbutiements de l’informatique personnelle.

L’aventure commence en 1971 avec le projet Gutenberg, lancé par un informaticien qui visait à numériser les œuvres tombées dans le domaine public pour les rendre accessibles à tous gratuitement. Le tout premier texte mis en ligne est la Déclaration d’indépendance des États-Unis.

Dans les années 1990, avec l’apparition des CD-ROM littéraires et des premiers ordinateurs personnels grand public, les œuvres numériques restent un marché de niche réservé aux curieux et aux passionnés de technologie. Le frein principal reste la lecture sur écran, moins agréable que sur papier.

Le tournant de l’an 2000

Le développement des supports dédiés au début des années 2000 lance véritablement le livre numérique. En 2004, Sony lance au Japon la première liseuse (le Sony Librie) équipée d’un écran à encre électronique qui offre un confort de lecture inédit, proche de celui du papier. Mais c’est Amazon qui bouleverse le marché en 2007 avec la sortie de sa liseuse Kindle. Pour la première fois, on peut acheter et télécharger instantanément des livres depuis un appareil mobile connecté.

Depuis, le format ebook s’est largement démocratisé. En France, plus de 20% des lectrices et lecteurs ont déjà lu un livre numérique. L’autoédition a contribué à cette diffusion en permettant à de nombreux auteurs et autrices de publier leurs textes directement sans passer par une maison d’édition.

Comment fonctionne un livre numérique ?

Un ebook n’est pas simplement un fichier texte que l’on ouvre sur un écran (ce serait trop simple…). Il repose sur une structure technique pensée pour la lecture numérique, c’est-à-dire souple, adaptable et interactive.

Un format « reflowable », pensé pour s’adapter

La particularité d’un texte d’ebook, contrairement à un PDF qui fige le contenu sur une page, c’est de pouvoir s’adapter à la taille du support (ordinateur, tablette, liseuse), au réglage de la police ou au mode de lecture (jour ou nuit par exemple). On parle de format « reflowable » qui permet aux lectrices et lecteurs de personnaliser leur expérience de lecture et leur confort visuel.

On peut comparer un ebook à un site web miniature, composé de fichiers textes, de feuilles de style, d’images et d’un menu de navigation. Ces éléments sont ensuite compressés dans un fichier unique lisible par les applications de lecture et les liseuses.

Une structure invisible, mais organisée

Même si elle ne se voit pas à l’écran, la structure d’un ebook suit une logique rigoureuse qui repose sur :

• Une table des matières interactive (générée automatiquement ou manuellement) ;
• Un balisage hiérarchique (titres, sous-titres, paragraphes…) qui facilite la navigation ;
• Des métadonnées (titre, nom de l’auteur ou de l’autrice, résumé, couverture, mots-clés…) qui identifient et référencent l’ouvrage sur les plateformes de vente.

Une lecture sur différents supports

Les ebooks peuvent être lus sur une grande variété de supports : liseuses (comme Kindle ou Kobo), tablettes, smartphones ou ordinateurs. Il existe de nombreuses applications gratuites pour cela (Kindle, Apple Books, Calibre, etc.), ce qui rend le livre numérique extrêmement accessible et simple à créer.

Mais cette diversité de supports implique une certaine rigueur lors de la création du fichier : ce qui fonctionne sur une tablette ne s’affichera pas forcément correctement sur une liseuse ancienne génération si le fichier est mal conçu.

Créer un livre numérique : une question de format

Créer un livre numérique implique de choisir le bon format de fichier, qui détermine non seulement la compatibilité avec les supports de lecture, mais aussi l’accessibilité sur les plateformes de vente. Voici un tour d’horizon des principaux formats qui existent et qui sont utilisés actuellement pour un ebook.

Le format ePub, le format universel

Format ouvert, l’ePub (electronic publication) est le format standard international d’un livre numérique. Dynamique, il s’adapte automatiquement à tous les écrans et est accepté par la majorité des plateformes de distribution (Kobo, Apple Books, Google Play Livres…).

L’ePub est compatible avec l’ensemble des liseuses, y compris la Kindle, la liseuse d’Amazon.

Le format PDF, un format figé à utiliser avec prudence en ebook

Un livre numérique en format PDF (Portable Document Format) a l’avantage de fixer la mise en page d’un contenu et de garder la logique de pagination, à l’image d’un livre papier. En outre, il peut être ouvert sur ordinateur, tablette et smartphone. Mais ce qui fait sa force fait également sa faiblesse, puisque le PDF ne s’adapte pas automatiquement à la taille d’un écran.

Autre point négatif : la taille de la police ne peut pas être modifiée depuis le fichier. La seule solution pour grossir le texte : effectuer un zoom avant sur la page. Il faut alors faire défiler horizontalement la page pour lire l’intégralité du texte.

Le PDF convient plutôt à des usages spécifiques :

• documents techniques ou illustrés nécessitant une mise en page précise ;
• diffusion d’un extrait ou d’une version « bêta » ;
• impression à la demande pour un format broché.

Comment bien formater son ebook ?

La qualité du fichier est donc très importante pour garantir la lisibilité de l’ebook sur les supports numériques. Voici les bonnes pratiques pour obtenir un fichier propre, lisible et accepté partout.

Avant même de penser au fichier final, commencez par une structure claire et cohérente dans votre document source (souvent un fichier Word) :

• travaillez toujours sur une copie de votre manuscrit pour réaliser votre mise en page ;
• utilisez les styles de titres intégrés (Titre 1, Titre 2…) pour organiser votre texte (ne pas utiliser de styles personnalisés) ;
• évitez les sauts de ligne manuels et les tabulations pour les retraits ;
• limitez les polices fantaisistes et les couleurs trop vives (préférez les polices standard : Arial, Garamond ou Times New Roman) ;
• respectez une uniformité typographique (interligne, justification, marge… ;
• n’ajoutez pas de sommaire, car il est créé automatiquement dans l’ePub à partir des titres de chapitres, de parties, etc. ;
• retirez les numéros de page, en-têtes et pieds-de-page ;
• intégrez les notes de bas de page en utilisant bien la fonction prévue à cet effet dans le logiciel ;
• évitez enfin les mises en page trop complexes (il n’est par exemple pas aisé d’avoir une présentation avec plusieurs colonnes sur une même page pour un ePub).

Si votre livre comporte des images, vous pouvez les intégrer en veillant à ce qu’elles soient en haute définition (sans être trop lourdes). N’oubliez pas que l’ePub n’est pas un format fixe et donc qu’il ne pourra respecter une mise en page figée (par exemple une image sur une page et le texte sur celle d’en face).

Créer un livre numérique ou ebook permet d’offrir à son ouvrage une diffusion large et instantanée en toute autonomie. Pour réussir cette étape, mieux vaut comprendre les spécificités de l’ebook, choisir le bon format et soigner la mise en page. Chaque détail compte pour offrir une lecture fluide et professionnelle.