Faire traduire son livre en anglais : pourquoi et comment ?

Un roman écrit en français touche d’abord un lectorat francophone. Cette évidence cache une frustration bien réelle pour beaucoup d’auteurs et d’autrices en autoédition. Et si votre livre pouvait aussi exister en anglais et toucher des lecteurs et lectrices à Londres, New York ou Sidney ? Le frein à la traduction d’un livre est souvent le même : le coût et la complexité d’une traduction littéraire. Une bonne traduction ne se résume pas à transférer des mots d’une langue à l’autre comme l’explique Andrea, traductrice indépendante depuis plus de vingt ans et agente littéraire chez Asteria. Franchir le cap de la traduction peut transformer la trajectoire de votre livre, c’est pourquoi Librinova accompagne désormais les auteurs et autrices dans cette démarche !

Pourquoi traduire son livre en anglais ?

Un marché à l’échelle mondiale

L’anglais est la langue la plus parlée au monde (1,5 milliard de locuteurs dont 400 millions natifs). Rien qu’aux États-Unis, le marché du livre pèse plusieurs milliards de dollars et les ventes d’ouvrages grand public, religieux, liés aux études supérieures et aux sujets professionnels ont atteint 14,2 milliards de dollars en 2024 (+6,5 % par rapport à 2023). Une large part de lecteurs et lectrices non anglophones de naissance lisent également en anglais par choix ou par nécessité. Pour un livre autoédité, ce public représente un bassin de lecteurs sans commune mesure avec le marché francophone seul. À titre de comparaison, le marché français de l’édition représente 2,9 milliards d’euros de chiffre d’affaires pour la même année (données : Syndicat national de l’édition). L’écart de taille entre les deux marchés donne une idée assez nette du potentiel offert par une traduction en anglais.

Traduire son livre, c’est aussi diversifier son lectorat et multiplier les occasions d’être découvert. Un roman qui trouve difficilement son public en France peut connaître un tout autre accueil auprès d’un lectorat anglophone, dont les habitudes de lecture, les genres favoris et les usages numériques diffèrent parfois sensiblement. L’anglais reste par ailleurs la langue la plus étudiée comme langue étrangère dans le monde, ce qui élargit encore le vivier au-delà des seuls pays anglophones.

Une bonne traduction littéraire, c’est quoi ?

Andrea Field est de langue maternelle anglaise et a travaillé toute sa vie dans l’édition. Elle a donc vite été approchée par différentes maisons pour traduire ou relire des textes en anglais et elle exerce cette activité en parallèle depuis plus de vingt ans. Pour elle, « une bonne traduction transmet non seulement le sens, mais aussi le ton, le rythme, le registre de langage, la musique et la poésie d’un texte. »

Bien plus qu’une transposition mot à mot

Traduire un roman ne consiste pas à remplacer chaque mot français par son équivalent en anglais : les deux langues fonctionnent différemment sur le plan structurel et ces différences peuvent trahir un texte si elles ne sont pas maîtrisées. Andrea a identifié plusieurs pièges récurrents dans les traductions automatiques :

• l’excès de mots inutiles qui alourdissent les phrases ;
• les expressions idiomatiques traduites mot à mot (alors qu’elles ont des équivalents anglais) ;
• les ambiguïtés de genre (son, sa, ses… qui s’accordent avec l’objet en français, mais avec le sujet en anglais) ;
• l’utilisation fréquente de la voix passive en français qui passe mal en anglais…

Elle insiste aussi sur un principe simple, qui gouverne tout son travail de traductrice : « Il faut rester fidèle au texte source ». Traduire fidèlement, mais pas littéralement, implique de restituer une intention et pas seulement des mots.

La part de créativité du traducteur

Certains éléments du texte résistent à la traduction littérale, comme les jeux de mots, les allitérations, les rimes, les expressions idiomatiques, l’argot… Face à ces obstacles, Andrea a sa technique : « Si l’un de ces éléments est impossible à reproduire au même endroit, le traducteur se doit de chercher d’autres opportunités dans le texte pour en placer ».

Le dialogue avec l’auteur ou l’autrice fait aussi partie intégrante du travail. « Il y a des ambiguïtés dans chaque langue et, parfois, le texte qui entoure n’est pas suffisant pour savoir comment traduire tel ou tel mot. Il faut remonter à la source ! ». C’est pourquoi un bon service de traduction ne se limite jamais à un échange de fichiers, mais suppose des allers-retours entre le traducteur et l’auteur.

Les deux services de traduction proposés par Librinova

Consciente de ces exigences, Librinova a lancé une offre de traduction français-anglais pensée pour s’adapter aux besoins et aux budgets de chacun. « Quand les LLM (les modèles IA) sont devenus accessibles au grand public, Librinova s’est penché sur la question de proposer ce type de service. En tant que traductrice, j’avais noté une chute drastique du nombre de demandes de traduction dans mon activité et je n’étais pas la seule. Ce projet était justement l’occasion d’apprendre à connaître les forces et faiblesses de l’IA dans le cadre de la traduction ».

La traduction assistée par IA

Ce premier service s’adresse à celles et ceux qui souhaitent rendre leur livre accessible à un lectorat anglophone tout en maîtrisant leur budget et leurs délais. Librinova s’est associée à la société Nuanxed pour proposer une solution qui combine intelligence artificielle et expertise humaine. Après une première traduction assistée par IA, le texte est relu et corrigé par des professionnels anglophones pour un rendu fluide et conforme aux exigences du monde éditorial.

Andrea a personnellement participé à la mise en place de ce service, notamment dans l’évaluation des outils disponibles pour choisir le bon partenaire. « Mes capacités linguistiques m’ont permis d’étudier la fluidité et la fiabilité des traductions faites par la machine et de retourner vers le texte source en français lorsque je ne comprenais pas ce que la machine avait voulu dire. » Cette expertise a aussi servi à dialoguer avec les équipes de Nuanxed « afin d’aboutir à une qualité de traduction à la hauteur de nos exigences avant de proposer ce service ».

La traduction professionnelle

Pour les auteurs et autrices qui recherchent une fidélité stylistique maximale, Librinova propose aussi un service de traduction entièrement effectué par des professionnels du métier. Le ton, le rythme et le style du texte original y sont respectés dans leur intégralité, pour une version anglaise pensée pour conserver toute la singularité de l’écriture d’origine.

C’est précisément ce travail de restitution qui anime Andrea depuis vingt ans qu’elle traduit des textes. « Quand un roman est vraiment bien écrit, j’entends les voix de l’auteur et des personnages qui me soufflent à l’oreille leurs mots en anglais. » Une manière de rappeler qu’une traduction professionnelle ne se limite jamais à un exercice technique, mais qu’elle prolonge la voix de l’auteur dans une autre langue.

Andrea explique comment elle procède : « Quand il s’agit de la traduction intégrale d’un livre et que je dispose du texte en entier, je fais une première lecture rapide pour m’imprégner du ton et des personnages. Mais quand je traduis des jeux vidéo, par exemple, je reçois les textes au fur et à mesure et c’est impossible. D’où l’importance d’être en contact avec les auteurs pour pouvoir poser des questions sur le contexte et l’intention. » Parfois, il faut aussi faire des recherches et c’est l’un des aspects du métier qu’elle adore : « on apprend de nouvelles choses tous les jours ! ».

Votre livre est prêt à franchir les frontières linguistiques ? Découvrez nos deux formules de traduction français-anglais proposées par Librinova et choisissez celle qui correspond à votre projet et à votre budget.