Le classement Forbes des 10 écrivains les mieux payés en 2019 livre des chiffres ahurissants : J.K. Rowling caracole en tête avec 92 millions de dollars engrangés cette année, suivie par James Patterson avec 70 millions de dollars de revenus. De quoi faire rêver nombre d’auteurs en herbe qui envisagent de vivre un jour de leur plume.
Mais combien gagne un auteur réellement ? L’autoédition est-elle un moyen de gagner plus ? Examinons ensemble le salaire de l’écrivain.
Salaire d’auteur : quelle rémunération espérer lorsque l’on est édité ?
Première publication ou best-seller international : combien gagne un écrivain qui publie par le biais d’une maison d’édition ?
Les salaires des écrivains dans l’édition : des revenus globalement faibles
Un auteur publié par une maison d’édition touche généralement entre 5 et 15 % du prix public de son livre. Ce pourcentage concerne la partie hors taxe et son niveau dépend : du genre du livre et du nombre d’exemplaires vendus.
Selon le baromètre des relations auteurs/éditeurs de la Scam et SGDL de mars 2021, le taux de rémunération moyen est de 8,2 % pour les versions papier. Sur un livre grand format vendu 20 € TTC*, l’auteur touche donc environ 1,55 €/vente. C’est peu me direz-vous. Certes, à cela s’ajoute un « à-valoir », somme déterminée à la signature du contrat (versée en partie à la signature et en partie à la parution) qui revient à l’auteur en tout état de cause. Toutefois, pour un premier roman, le baromètre Scam/SGDL de 2021 montre que cette avance est le plus souvent comprise entre 1 500 € et 3 000 €. Pas de quoi démissionner pour vous consacrer entièrement à l’écriture donc ! D’autant plus que selon la même étude, un tiers des auteurs ne perçoit aucun à-valoir.
Les auteurs internationaux mieux payés… grâce aux agents ?
Si les auteurs de best-sellers comme J.K. Rowling ou James Patterson peuvent vivre confortablement de leur plume, il faut souligner que pas un seul auteur français ne figure dans le palmarès des auteurs les mieux payés du monde. D’après le rapport du Ministère de la Culture sur la situation économique et sociale des auteurs du livre, sur 101 000 auteurs du livre en 2013 :
- seulement 12 000 écrivains ont un salaire annuel de plus de 8000 € ;
- seulement 1600 ont des revenus supérieurs à 3 fois le SMIC.
Le rapport souligne que les auteurs français ne recourant pas à des agents littéraires en règle générale, cela peut expliquer la faiblesse des à-valoir négociés, notamment par rapport à leurs homologues anglo-saxons. Mais globalement, les auteurs sont une majorité à estimer que leurs revenus sont en baisse. Selon le baromètre de la Scam publié en mars 2021, 52 % des auteurs ont vu leur situation se dégrader en 2020 (contre 44 % en 2018). Et pour 65 %, la part de revenus annuels liée à leur activité d’auteur se chiffre à moins de 25 %.
Pour subvenir à leurs besoins, deux tiers des auteurs français exercent un autre métier en parallèle de leur activité d’écriture. Une contrainte qui impacte sans aucun doute leur capacité à créer !
D’autres auteurs font aussi le choix d’avoir plusieurs éditeurs pour tenter d’augmenter leurs revenus. Le baromètre de la Scam indique qu’en 2020 :
- 53 % des auteurs travaillaient avec 2 à 5 éditeurs ;
- 26 % travaillaient avec 6 à 10 éditeurs ;
- 14 % avaient plus de 10 éditeurs.
La solution pour augmenter leurs revenus serait-elle l’auto-édition ?
Combien gagne un auteur auto-édité ? Coûts et revenus
Votre salaire d’auteur, ce sont vos revenus nets. En auto-édition, nous parlons de revenus d’auteurs et non de droits d’auteur, car les auteurs ne cèdent pas leurs droits d’exploitation.
Chez Librinova, les revenus des livres numériques se calculent ainsi :
Revenus d’auteur =
Prix de vente TTC – 5,5 % de TVA – Commission des librairies en ligne (30 % pour la majorité des libraires mais jusqu’à 40 % pour certains) – Commission de distribution de 20 %.
Vous toucherez donc 50 % environ du prix HT de votre livre. Cela vous permet de vendre votre livre à petit prix, puisque, avec un livre publié en auto-édition chez Librinova et vendu à 4,99 €, vous toucherez plus qu’avec un livre publié dans une maison d’édition et vendu 20 € en librairie. Surprenant, non ?
L’auto-édition, combien ça coûte ?
Selon les offres, l’auto-édition est une solution au coût variable.
En principe, l’auto-édition numérique permet de vous publier à moindres frais par rapport au papier.
Attention cependant, les solutions d’auto-édition qui se disent gratuites ont souvent des coûts cachés ou versent un faible pourcentage de vente !
Chez Librinova, un écrivain vend en moyenne 200 livres à 4,99 € TTC. Il perçoit 2,36 € sur chaque livre vendu. Il gagne donc en moyenne 473 €. La publication numérique étant peu coûteuse – 50 € chez Librinova – son bénéfice s’élève à 423 € : c’est son salaire d’écrivain.
Bien entendu, certains auteurs engagent plus de frais pour avoir une correction, une couverture, des services promotionnels ou encore une version papier, mais cela leur permet de vendre plus de livres et donc de s’y retrouver.
Rémunération des auteurs autoédités : le jackpot en cas de succès
Comme expliqué ci-dessus, le salaire d’écrivain moyen d’un auteur Librinova s’élève à 423 €.
Mais les chiffres peuvent facilement s’envoler : en 2017, une auteure a perçu plus de 45 000 € de droits sur ses ventes. Elle peut aujourd’hui se consacrer à l’écriture…
Une autre a perçu plus de 21 000 € de droits sur les ventes de ses 6 livres auto-publiés avec Librinova et a pu signer un contrat avec un éditeur pour trois d’entre eux.
Et il ne faut pas oublier de mentionner les auteurs autoédités qui gagnaient déjà beaucoup et dont la fortune a encore augmenté avec la parution papier. Citons par exemple E. L. James, autrice de la série Fifty Shades of Grey qui a vendu plus de 150 millions d’exemplaires, en plus de 50 langues et s’est classée parmi les records des ventes littéraires mondiales des années 2010.
L’auto-édition numérique est sans conteste très attractive pour les auteurs qui souhaitent arrondir leurs fins de mois !
*La TVA se chiffre à 5,5 % pour les livres.
