La diphtérie, le tétanos, la fièvre typhoïde et la tuberculose qui, au XIXe siècle, moissonnaient la moitié des populations de nos régions, y ont pratiquement disparu. On espère vaincre la rougeole malgré son récent retour offensif et, un peu plus difficilement, la fièvre jaune. On est armé pour venir à bout de la variole dite « du singe », malgré son intempestif retour. À qui le doit-on ? Aux progrès de l'hygiène, certes, mais aussi aux vaccinations. Or, le mouvement des « antivax » semble de nos jours plus virulent qu'il ne l'a jamais été. Cette résistance n'est pas nouvelle. Elle remonte à la découverte de la vaccination jennérienne, en 1798, et même à 1721, date à laquelle se forge, à la faveur de l'introduction de l'inoculation variolique en Europe, les grandes lignes du débat qui, dans une atmosphère de complot, opposera bientôt vaccinateurs et « antivax ». Mais les thèmes de ce débat ne sont pas seulement scientifiques. Ils sont aussi humains et culturels.

Les raisons profondes de l'hostilité à la vaccination contre la covid s'inscrivent donc dans la continuité historique. Rien ne le démontre mieux que les pages qui suivent à l'heure où la variole du singe, qui est au cœur des préoccupations de l'auteur, signe un retour inquiétant.