Littérature jeunesse, Young Adult : les différentes classifications des manuscrits jeunesse

« Littérature jeunesse », « romans pour ados », « Young Adult » : il est parfois difficile de savoir à quel public s’adresse un livre. Une chose est sûre : de plus en plus d’ouvrages à destination des jeunes paraissent chaque année et l’offre est aussi riche que variée. Alors que chaque maison d’édition a développé ses propres classements, Librinova, agence française experte de l’auto-édition et de l’accompagnement d’auteurs, fait le point sur les différents termes employés dans le monde de l’édition.

Qu’est-ce que la littérature jeunesse ?

Chaque année, plus de 15 000 titres jeunesse sont publiés, soit environ un livre sur six ! Mais qu’entend-t-on par littérature jeunesse ? Il est compliqué de s’accorder sur une seule définition. Nombreux sont les référentiels pour la définir. Faut-il tenir compte du public qui peut la lire ? Du public qui la lit réellement ? Des sujets qui y sont abordés ?

Pour Isabelle Nières-Chevrel, écrivaine et professeur de littérature générale, la littérature jeunesse est une « littérature à part entière, qui ne se définit pas seulement par son public, mais aussi par ses codes, ses thèmes et ses modes de narration ». (Introduction à la littérature de jeunesse, 2009). Dans la pratique, la littérature jeunesse est employée en opposition à la littérature adulte mais elle regroupe plusieurs tranches d’âge et types de lecture. Aussi, un autre terme a fait son apparition, entraînant encore un peu plus de confusion auprès des lectrices et lecteurs : le Young Adult.

Qu’entend-t-on par littérature Young Adult ?

Ces dernières années, l’appellation américaine « Young Adult » est partout. Elle est utilisée par les éditeurs et est mise en avant sur les réseaux sociaux. C’est devenu un genre à part entière appelé « YA ». A contre-sens de Mercedes Ron (dès 16 ans), Mille baisers pour un garçon de Tillie Cole ; Paper Heart de Luhan de Freitas, Falling Like Leaves de Misty Wilson… La liste des manuscrits YA est longue ! Mais quelle classification se cache réellement derrière le « Young Adult » ? Certains considèrent que les livres YA peuvent être dévorés dès l’âge de 12 ans, d’autres évoquent le palier de 15 ans. Et surtout, dans les faits, il est courant de voir des jeunes adultes (20 ans et plus) lire ces « livres pour ados ».

En réalité, la classification américaine Young Adult correspond à une tranche d’âge spécifique : les 12-18 ans. Le lectorat visé est donc large et peu homogène : de l’ado au jeune adulte. Le Young Adult est souvent scindé en deux segments principaux : les 12-14 ans et les 15-18 ans.

Pour résumer, aux États-Unis, la classification des livres enfants/jeunesse est la suivante :

• Juvenile literature ou littérature enfant : jusqu’à 8 ans
• Middle Grade : 8 à 12 ans
• Young Adult : 12 à 18 ans
• New Adult : 18 à 25 ans

De la naissance à l’âge adulte, huit étapes clé pour appréhender la lecture

Dans son ouvrage, Tout sur la littérature jeunesse : De la petite enfance aux jeunes adultes paru chez Gallimard Jeunesse en 2021, la romancière et critique littéraire Sophie Van der Linden propose une classification en huit catégories de la naissance à l’âge adulte.

• Les albums pour les tout-petits : de la naissance à 18 mois
• Les premières histoires : de 18 mois à 3 ans
• L’histoire lue en entier : de 3 à 5 ans
• Les débuts de l’autonomie dans la lecture : de 5 à 7 ans
• La lecture seul ou seule : de 7 à 9 ans
• La découverte du loisir de la lecture : de 9 à 12 ans
• L’adolescence et ses choix en genre littéraire : de 12 à 14 ans
• L’émancipation littéraire et la construction personnelle : 14 ans et plus

Quelques exemples d’ouvrages par catégorie

Si l’on reprend la classification de Sophie Van der Linden, la tranche d’âge des 9-12 ans regroupe l’ensemble des ouvrages qui mettent en scène des héroïnes et des héros ayant le même âge que leurs lectrices et lecteurs. C’est l’âge des premières sagas – Harry Potter évidemment, mais aussi Les Royaumes de Feu de Tui T. Sutherland, Le Monde de Narnia de Clives Staples Lewis, Amandine Malabul de Jill Murphy ou encore Young Sherlock d’Andrew Lane. Au programme : des aventures fantastiques, des enquêtes, le quotidien à l’école et des thèmes universels comme l’amitié ou le « bien et le mal ».

Entre 12 et 14 ans, les thèmes évoluent. Place à l’adolescence et ses questions et problématiques : les premières émotions, la quête d’identité, les sujets de société. Les propos sont alors plus complexes et nuancés. Surtout, ils reflètent ce que vivent les lecteurs et les  lectrices. « Les jeunes apprennent ainsi qu’ils ne sont pas seuls à ressentir des émotions complexes ou ambivalentes, qu’il est possible de poser des mots qui émeuvent et retiennent l’attention, marquent la sensibilité et s’inscrivent sur des émotions qu’ils connaissent », explique Sophie Van Der Linden, spécialiste de littérature jeunesse, toujours dans son livre, Tout sur la littérature jeunesse. L’été où je suis jolie de Jenny Han à découvrir dès 13 ans, Alma de Timothée de Fombelle, Qui es-tu Alaska ? de John Green ou encore Tous nos jours parfaits de Jennifer Niven sont des titres à (re)découvrir.

Et enfin, à partir de 14 ans, la transition vers l’âge adulte s’amorce peu à peu. Amour, santé mentale et maladies, premières grandes décisions, histoires et secrets de famille… sont évoqués dans ces lectures qui pourraient marquer une vie. Citons notamment Junk de Melvin Burgess, Nos Étoiles contraires de John Green, Check and Mate d’Ali Hazelwood ou encore Nous les menteurs d’E. Lockhart.

Chaque maison d’édition a sa propre classification

Il arrive qu’il soit indiqué sur la quatrième de couverture l’âge recommandé pour lire un ouvrage (comme chez Auzou éveil ou Dargaud), mais la plupart du temps, les tranches d’âge ne sont pas mentionnées, notamment pour ne pas repousser les jeunes adultes qui aimeraient lire de la littérature dite adolescente. En revanche, sur les sites des maisons d’édition, les catégories d’âge sont bien précisées. Et à ce propos, chaque éditeur a souvent sa manière de faire.

Les éditions Eyrolles ont par exemple créé leur label de littérature Young Adult, appelé Solleyre. Parmi les œuvres déjà publiées, citons Juste une fille d’Elise Giraudau ou Simon Says de Lilou Wimbée. Du côté de L’école des Loisirs, les romans sont rangés par tranche d’âge : 8-11 ans, 11-13 ans et 13 ans et plus. Gallimard Jeunesse, elle, a un TAG « roman cadet », « roman junior » et « roman ado » et sur chaque fiche de livre, la mention à « à partir de » est précisée. Auzou, notamment célèbre pour ses romans de l’Avent écrits par Sophie Jomain ou Cynthia Kafta, indique également « dès 12 ans », « dès 14 ans » etc.

Si vous êtes à la recherche de lecture Young Adult, vous pouvez aussi parcourir les catalogues des maisons d’édition qui publient beaucoup ce genre. PKJ (Pocket Jeunesse), Hugo Publishing, Slalom ou encore Collection R de Robert Laffont en font notamment partie. Mais la liste est bien plus longue !

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