Lorsqu’on décide d’écrire un roman, la différence entre le thème et le message est parfois mal comprise. Et pourtant, ces deux notions sont capitales pour construire une histoire cohérente, pour le lecteur comme pour soi-même. Quand l’un fait référence au sujet global de l’histoire, l’autre correspond à la réflexion, à la vision du monde que cette dernière transmet. Chez Librinova, ces questions sont au cœur de notre accompagnement des auteurs et du travail éditorial ; comprendre ce que raconte un texte, mais aussi ce qu’il exprime en profondeur. Petit tour d’horizon de ces deux notions clés ! En quelques titres:Qu’est-ce que le thème d’un livre ?Une définition simpleLe thème n’est pas l’intrigueQu’est-ce que le message d’un roman ?DéfinitionUne phrase qui exprime une idéeMessage explicite ou implicite ?Thème VS message : les grandes différencesDeux niveaux narratifs distinctsLa relation entre le thème et le messageThème VS message : pourquoi comprendre cette différence est essentiel pour écrire un roman ?Pour structurer son récitPour donner du sens au récitLe piège du message trop explicite en littératureUne erreur fréquenteMontrer plutôt que direLe thème et le message évoluent en cours d’écritureUne construction progressive du sensL’écriture comme explorationComment identifier le thème et le message de son roman ?Identifier le thèmeIdentifier le messageLa cohérence message/thème/récitQu’est-ce que le thème d’un livre ? Une définition simple Le thème d’un livre, c’est très simplement l’idée centrale que l’histoire explore. Une idée qui, bien souvent, est générale, abstraite, et qui peut être exprimée en un mot, une notion : L’amour, L’amitié, La famille choisie, Le pouvoir, Etc. Le thème n’est pas l’intrigue Il existe une confusion fréquente qui consiste à croire que le thème correspond à l’histoire que l’on raconte. Or : L’intrigue est ce qui se passe, Le thème est ce que cela signifie. Par exemple, l’intrigue pourrait être une fuite de prison, tandis que le thème serait la liberté. Par ailleurs, un même thème peut tout à fait apparaître dans des genres très différents : roman, fantasy, thriller, etc. Pour faire simple, le thème d’un roman répond à la question suivante : « quel est le sujet principal de l’histoire ? » À lire aussi : Quelle est la longueur idéale d’un manuscrit pour être publié ? Qu’est-ce que le message d’un roman ? Définition Le message d’un livre, c’est l’idée, la réflexion ou la position implicite que le récit fait émerger. Dans l’absolu, il s’agit d’une interprétation du thème qui transparaît à travers les actions des personnages, les conséquences narratives, les choix de l’auteur. Une phrase qui exprime une idée Le message d’un livre peut généralement être formulé sous forme de phrase. Par exemple : Le pouvoir corrompt ceux qui l’exercent, La liberté implique toujours des sacrifices, On n’échappe jamais à son passé, Les amis peuvent devenir une famille. Message explicite ou implicite ? Le message d’un livre peut totalement être explicite, même si cela est plus rare dans la fiction contemporaine. À l’inverse, il est courant de voir des messages implicites, mais aussi plus interprétatifs. À noter que cette dernière notion est variable selon le lecteur. En bref, le message d’un livre répond à une question : Qu’est-ce que cette histoire dit sur le thème ? À lire aussi : Utiliser l’écriture inclusive : pourquoi et comment l’adopter dans un livre ? Thème VS message : les grandes différences Deux niveaux narratifs distincts On pourrait résumer les différences entre le thème et le message d’un livre de cette façon : Thème Message Sujet général Idée développée Universel Interprétation Mot-clé Phrase complète Point de départ Résultat narratif La relation entre le thème et le message Dans l’absolu, le thème et le message sont liés. Toutefois, ils sont hiérarchisés : Le thème ouvre une problématique, Le message propose une lecture de cette même problématique. Par exemple, si le thème est la liberté, le message pourrait être le suivant : « La liberté individuelle est toujours limitée par des contraintes sociales, morales, et/ou psychologiques ». Thème VS message : pourquoi comprendre cette différence est essentiel pour écrire un roman ? Pour structurer son récit Le thème joue un rôle particulièrement important dans la structure de l’écriture. En effet, il permet d’assurer : La cohérence du récit, Les choix des personnages, La construction des conflits, La progression narrative. Pour donner du sens au récit Le message, quant à lui, permet de donner cette fameuse dimension interprétative à l’histoire. Il permet de : Réfléchir, Ressentir une émotion durable. Dans la théorie littéraire, Gérard Genette appelle cela la dimension du discours narratif, autrement dit, la manière dont une histoire produit du sens (dans Figures III). Le piège du message trop explicite en littérature Une erreur fréquente Chercher à « faire passer un message » trop directement est un écueil régulier, qui peut toutefois nuire à la qualité du récit. En effet, cela peut entraîner un manque de crédibilité des personnages, des dialogues artificiels, ou encore une narration trop didactique. Pour maîtriser l’art du message, il est souvent pertinent de : Montrer plutôt que dire En écriture de fiction, ce principe narratif permet de faire émerger des actions, des choix, des conséquences, et est souvent étudié en écriture créative. Cela consiste à faire passer une idée, une émotion ou un message à travers des actions, des images, des situations. Cela évite de l’expliquer directement au lecteur. Par exemple, au lieu de dire : Paul est très en colère. On pourrait dire : Paul serre les poings, sa mâchoire se crispe. Quand la première information est comprise mais pas ressentie, la deuxième est plus incarnée. À lire aussi : Écrire un livre : comment faire ressentir au lieu de raconter ? Le thème et le message évoluent en cours d’écriture Une construction progressive du sens Contrairement à une idée reçue, un auteur ou une autrice n’a pas toujours une vision claire du message de son livre dès le départ. Bien souvent, le thème apparaît progressivement, le message se précise lors de la réécriture, et la compréhension arrive dans un deuxième temps. Aussi paradoxal que cela puisse paraître, l’écriture est également un terrain de jeu de ce point de vue ! L’écriture comme exploration En effet, écrire un roman, c’est aussi un processus de découverte des personnages, des conflits, du sens global de l’histoire. On peut écrire pour comprendre ce que l’on raconte, ou pour trouver du sens grâce aux choix narratifs. L’écriture permet justement de tester des idées, d’observer ses personnages, et de voir ce qui émerge naturellement. Il faut parfois accepter de ne pas tout contrôler. C’est cette part d’incertitude qui est parfois difficile à accepter lorsqu’on écrit. Par ailleurs, l’étape de la réécriture est fondamentale pour passer de l’exploration à la construction consciente du message et du thème. À lire aussi : Utiliser l’IA pour corriger son manuscrit : bonnes pratiques et pièges à éviter Comment identifier le thème et le message de son roman ? Identifier le thème Le thème ne se trouve pas toujours dans l’idée de départ. Il peut apparaître dans ce qui revient, dans ce qui insiste, dans ce qui se répète dans l’histoire. Le thème n’est pas nécessairement tout ce que contient le roman, c’est ce qui le structure en profondeur. Ainsi, pour trouver le thème, une question simple peut s’imposer : Quel est le sujet central de mon histoire ? Identifier le message Lorsque le thème est identifié, le message permet de mettre en lumière ce que l’histoire semble dire. Toutefois, il ne s’agit pas d’imposer une morale, mais bien de répondre à une question : À travers cette histoire, je montre que… Un message peut être nuancé, contradictoire, évolutif. L’essentiel reste qu’un roman ne donne pas de réponse simpliste, il ouvre une réflexion plus ou moins complexe. La cohérence message/thème/récit Dans l’écriture d’un roman, l’étape suivante consiste alors à confronter le thème et le message grâce à des réflexes concrets : Analyser les scènes, car le thème se repère souvent dans les motifs du récit, Observer les personnages, vecteurs de sens, Regarder la fin du roman, qui est souvent révélatrice du message. Quoiqu’il en soit, il est tout aussi important d’accepter que tout ne soit pas parfaitement défini. Le thème et le message ne sont pas des cases à cocher, ils peuvent rester partiellement flous, évolutifs selon les lectures et les interprétations. Et ça n’est pas une mauvaise chose ! Un roman qui laisse une place au lecteur gagne souvent en profondeur. À vous de jouer ! Vous avez identifié le thème de votre roman, mais votre message reste encore flou ? Vous avez besoin de conseils pour avancer dans l’écriture ? 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