Comment réussir à décrire les émotions avec justesse et originalité ?

Réussir à transmettre des émotions aux lecteurs est un enjeu fondamental du processus d’écriture et l’ambition de tout écrivain. Mais pour procurer de la joie, de la tristesse ou de la colère, encore faut-il savoir les décrire avec justesse tout au long de son manuscrit. Un exercice parfois périlleux auquel Librinova, agence française experte de l’auto-édition et de l’accompagnement d’auteurs, s’intéresse aujourd’hui. Voici plusieurs pistes de réflexion et techniques pour améliorer sa manière de poser des mots sur les émotions.

En quelques titres:

1. Le corps, votre meilleur allié
   1. Les micro-expressions pour ne pas avoir à nommer les émotions
   2. Le corps et ses sensations ne mentent jamais
2. Les pensées pour être au plus près de ses personnages
3. Donner du sens à la forme 
   1. La ponctuation, ou l’art de donner du ton
   2. Le rythme d’écriture, indicateur d’émotions
   3. Les figures de style et les techniques littéraires 
   4. Le contexte, reflet des émotions ? 
4. Un jeu de complémentarité, de contraste et d’équilibre

Le corps, votre meilleur allié

«  Show, don’t tell » (« montrez, ne racontez pas ») : vous avez certainement déjà entendu ce conseil d’écriture qui consiste à faire vivre et ressentir plutôt que simplement dire ce qu’il se passe. Et bien, il est particulièrement pertinent dans le cadre des émotions. Grâce aux micro-expressions, aux sensations, aux actions… Vous réussissez à faire comprendre à vos lecteurs ce que ressentent vos personnages. Mieux, vous leur permettrez parfois de s’identifier à eux. 

Les micro-expressions pour ne pas avoir à nommer les émotions

« Il est triste » ; « elle est en colère »… Il est facile de nommer les émotions dans vos textes mais le procédé reste pauvre et souvent peu efficace. Car le lecteur reste en surface. Or, lorsque l’humain est traversé par une ou plusieurs émotions, son corps parle pour lui. Il réagit, parfois il ne peut même pas se contrôler. Autant de micro-expressions universelles et visuelles qui emmènent tout de suite le lecteur dans votre récit. « Les micro-expressions constituent des manifestations physiques du ressenti d’une personne. Elles sont en général fugitives et trahissent le véritable état d’esprit d’un interlocuteur », explique le blog Narration et Caféine. À chaque émotion (la joie, la tristesse, la colère, la peur, le dégoût, la surprise ou encore le mépris), son lot d’expressions qui vous aideront au fil des pages. Libre à vous d’ailleurs de constituer une liste, un pense-bête, pour éviter d’être bloqué ! 

Exemples : Ainsi, un sourire crispé témoignera de la fausse joie de votre personnage ; les sourcils relevés ou les yeux écarquillés symboliseront la surprise ; une voix qui tremble évoquera la peur ; un regard perdu au loin sera associé à la tristesse…

Les micro-expressions sont très utiles, d’autant qu’elles mettent en lumière des informations complémentaires sur vos personnages. Le fameux sourire crispé cache une volonté de ne pas dire la vérité ; les yeux plus ou moins ouverts témoignent d’une choc plus ou moins grand ; un geste qui échappe à son propriétaire révèle le besoin de contrôle ; une main tremblante cachée sous la table dévoile que le protagoniste ne veut pas être démasqué…

À n’importe quel moment de l’écriture, en cas de difficultés, demandez-vous : « quel(s) geste(s) mon personnage ferait-il en réaction à l’intrigue » et retranscrivez-le(s).

Le corps et ses sensations ne mentent jamais

« Son corps le trahit » : qui n’a jamais écrit cette phrase dans l’un de ses textes ? Et pour cause, elle est particulièrement vraie. Les émotions étant ressenties physiquement, il est très intéressant de s’appuyer dès qu’on le peut sur « ce coeur qui bat trop vite », sur « cette température corporelle qui grimpe furieusement », sur « cette main qui tremble alors que le danger s’approche »…  Les gestes et les sensations du corps sont certainement le chemin le plus court pour faire comprendre aux lecteurs ce que vivent vos personnages. 

Si on élargit encore le cadre, n’importe quelle action peut témoigner d’une émotion. « Il se lève de sa chaise soudainement » exprime la surprise ou la colère ; « il se ronge les ongles » témoigne de l’agitation ou de l’inquiétude ; « elle joue avec sa mèche de cheveux » peut être un « tic » associé à l’attente ou à la colère ; « il ferme son ordinateur » montre que son interlocuteur a toute son attention… Tout est possible ! 

Il peut aussi être pertinent de lier vos personnages à des gestes qui les caractérisent. Cela leur permet de prendre vie. Les lecteurs peuvent facilement les imaginer dans la pièce près d’eux. Voire s’identifier à eux. Et apprendre à connaître un personnage par ses gestes permet aussi de le comprendre… lorsque ses fameux gestes disparaissent. On peut en effet aller plus loin en « retirant » des réactions classiques pour faire comprendre que quelque chose a changé et que l’émotion est différente. Une réponse très courte de quelqu’un habitué aux monologues interminables pointe un changement d’humeur ; des regards nouveaux vers le téléphone de son conjoint évoquent une jalousie naissante. 

Enfin, faire contenir des gestes à ses protagonistes est aussi un bon moyen d’exprimer les émotions. Quelqu’un qui parle tout le temps et qui reste silencieux sera inquiet ; quelqu’un qui réfléchit plusieurs fois avant de parler peut avoir peur de la personne en face de lui… 

D’une manière générale, demandez-vous : si je ne dois pas nommer une émotion, comment je la définirai ? » et plein d’idées vous viendront à l’esprit. 

Les pensées pour être au plus près de ses personnages

Une autre technique d’écriture consiste à « faire parler » intérieurement ses personnages pour exprimer les émotions. En d’autres termes : que leur traversent-ils l’esprit au moment où l’élément déclencheur de l’émotion débarque face à eux ? « Je ne vais jamais y arriver » indique le doute et la peur de l’échec ; « et si je m’étais trompée depuis le début » ?  sous-entend l’inquiétude ; « déjà 20 ans que papa est parti », évoque la tristesse et la nostalgie… 

Les dialogues permettent aussi de transmettre les émotions. On peut imaginer que des mots très simples seront pourtant bafouillés ou mal prononcés pendant un moment de stress ; on peut entendre des gros mots lâchés par surprise ; une énumération sans fin peut indiquer qu’un esprit qui s’éparpille ; une suite de mots séparés par des points d’exclamation témoigne de la surprise ou de la colère…

Un blanc ou une absence de réponse sont aussi très révélateurs. 

Donner du sens à la forme 

Pour décrire les émotions, la forme est presque aussi importante que le fond. Surtout, elle met à disposition des écrivains un certain nombre d’outils. 

La ponctuation, ou l’art de donner du ton

Beaucoup d’auteurs ont la fâcheuse tendance à surexploiter certaines formes de ponctuation. On pense bien sûr aux points d’exclamation ou aux points de suspension. Pourtant, s’ils sont employés à bon escient (autrement bien : bien dosés dans votre texte), ils donnent des indicateurs aux lecteurs et ils sont très efficaces. 

Les points d’exclamation sont la plupart du temps associés à la colère, la peur, la joie ; les points de suspension à la tristesse, le doute, la déception…  Un bon usage d’un point classique peut aussi marquer le caractère « sec » et désagréable d’une réponse. Ou une certaine urgence.

Le rythme d’écriture, indicateur d’émotions

Assez instinctivement, des phrases courtes et rapides permettent aux lecteurs de ressentir le sentiment d’urgence (face à une situation, dans une passion amoureuse), le stress, la peur, la colère ; alors que des phrases longues et détaillées, elles, font plutôt basculer dans les sentiments « lents » comme la nostalgie, la tristesse… 

Pensez également à jouer avec les répétitions, qui au-delà du pure style, peuvent faire ressentir un sentiment de stress, d’oppression, de lourdeur, de colère qui monte à vos protagonistes. Et à vos lecteurs. 

Les figures de style et les techniques littéraires 

La métaphore ou comparaison – si elle est utilisée de manière naturelle et cohérente – peut être diablement efficace. « Elle est entrée dans une colère noire » ; « il tombe des nues » ; « ils étaient morts de honte » ; « elle tremblait comme une feuille »… ponctuent à merveille un texte. 

L’hyperbole et l’exagération sont aussi des pistes intéressantes pour exprimer la joie, la surprise, le caractère inédit d’une situation ou d’une émotion. 

Les flashbacks peuvent, eux, traduire la tristesse ou la mélancolie.

Le contexte, reflet des émotions ? 

Au-delà de tout ce que vivent vos héros, il y a aussi tout ce qui les entoure : le décor, l’atmosphère, les seconds plans. Un ciel pluvieux accompagne souvent la tristesse ; une chaude journée d’été pose le cadre d’un moment de joie ;  un bruit incessant est chaleureux ; au contraire un silence est angoissant ; une passante qui sent une odeur bien connue peut renvoyer à son enfance…

Vous pouvez également faire appel aux couleurs que l’on associe assez spontanément aux émotions. Il y a d’ailleurs un livre pour enfants très célèbre intitulé La couleur des émotions de l’autrice Anna Llenas. L’enjeu ici réside dans votre capacité à vous servir des couleurs avec subtilité. Il n’est pas question de mettre du rose ou du rouge partout si votre héros est amoureux, mais une forêt automnale orange et rouge peut signifier une certaine mélancolie, un ciel bleu une forme de sérénité…

Un jeu de complémentarité, de contraste et d’équilibre

Les émotions sont à manipuler avec précaution. Attention notamment à ne pas associer chacune des péripéties de vos personnages à une seule émotion. Lorsqu’on réagit à quelque chose, les émotions sont plurielles. Elles peuvent aussi ne pas être parfaitement identifiées immédiatement. Une promotion qui tombe peut ainsi susciter de la joie, de la peur (de ne pas réussir ou d’être jalousé), de la surprise, de l’incompréhension ; on peut aimer quelqu’un et lui en vouloir ; être inquiet justement parce que tout va bien… Il est donc important de réussir à faire cohabiter au mieux les émotions complémentaires et parfois contradictoires pour qu’elles sonnent juste. 

Le contraste est aussi un levier efficace pour mettre en lumière les émotions. En opposant plusieurs informations, vous donnerez la possibilité à vos lecteurs de comprendre réellement vos personnages. Par exemple : la voix dit oui mais le corps dit non.

La palette est large et les techniques nombreuses pour décrire aux mieux les émotions. La clé reste de proposer un texte équilibré, simple (se lancer dans des grandes phrases ou utiliser des expressions soutenues qui jurent avec le reste n’est jamais une bonne idée) et surtout à votre image. 

Bonne écriture !