Chronique d’une soubrette chez les bourgeois raconte la bourgeoisie française du XIXᵉ siècle et du début du XXᵉ à travers le regard de Victorine, une femme de chambre issue du monde rural. Née à Milly-la-Forêt dans une famille modeste, Victorine quitte la campagne après la mort de son père et entre au service de grandes maisons parisiennes. Invisible aux yeux de ses maîtres, elle devient pourtant le témoin privilégié de leurs secrets, de leurs hypocrisies et de leurs faiblesses.

Au fil de ses emplois, Victorine découvre les coulisses d’un monde fondé sur les apparences : mariages d’intérêt, dîners mondains, devoirs conjugaux sans amour, maîtresses entretenues, salons respectables, charité de façade et morale à géométrie variable. Derrière les dorures des hôtels particuliers, elle observe la domination sociale, la condition des domestiques, la précarité des jeunes servantes, les abus tus, les silences imposés et les scandales soigneusement étouffés.